Istri Bruce Willis, aktris dan model Emma Heming Willis, buka-bukaan tentang diagnosis demensia suaminya dan mengapa tanda-tanda awalnya sulit dideteksi.
Berbicara dengan jurnalis veteran Katie Couric untuk wawancara Kota & Negara pada Selasa, 29 Oktober, Emma mengungkapkan bahwa tanda-tanda awal demensia frontotemporal (FTD) yang dialami Bruce disalahartikan sebagai kembalinya kegagapan masa kecilnya.
“Bruce selalu mengalami kegagapan, tapi dia pandai menutupinya,” kata Emma, sambil mencatat bahwa karena kegagapannya itulah dia bertekad untuk mengejar karir akting.
“Dia kuliah, dan ada seorang guru teater yang berkata, 'Saya punya sesuatu yang akan membantu Anda.' Dari kelas itu, Bruce menyadari bahwa dia bisa menghafal sebuah naskah dan bisa mengucapkannya tanpa gagap. Itulah yang mendorongnya ke dunia akting,” lanjutnya.
Karena riwayat kesehatan ini, Emma mengatakan awalnya dia mengabaikan tanda-tanda peringatan dini. “Saat bahasanya mulai berubah [seemed like it] hanya bagian dari kegagapan, itu hanya Bruce,”dia berbagi. “Tidak pernah dalam sejuta tahun saya berpikir ini akan menjadi bentuk demensia bagi seseorang yang begitu muda.”
Keluarga Bruce mengungkapkan diagnosis FTD-nya pada Februari 2023. Menurut Asosiasi Degenerasi Frontotemporal, FTD adalah bentuk demensia yang paling umum dan dapat memengaruhi perilaku, kepribadian, bahasa, dan gerakan.
“Saat ini belum ada pengobatan untuk penyakit ini, sebuah kenyataan yang kami harap dapat berubah di tahun-tahun mendatang. Seiring dengan semakin membaiknya kondisi Bruce, kami berharap perhatian media dapat terfokus untuk menyoroti penyakit ini yang memerlukan lebih banyak kesadaran dan penelitian,” bunyi pernyataan bersama yang ditandatangani oleh Emma dan Fiksi Bubur mantan istri bintang Demi Moore.
“Bagi Bruce, penyakit ini dimulai di lobus temporal dan kemudian menyebar ke bagian depan otaknya. Penyakit ini menyerang dan menghancurkan kemampuan seseorang untuk berjalan, berpikir, mengambil keputusan,” kata Emma kepada Couric.
Dia menambahkan, “Saya katakan bahwa FTD berbisik, tidak berteriak. Sulit bagi saya untuk mengatakan, 'Di sinilah Bruce berakhir, dan di sinilah penyakitnya mulai mengambil alih.' Dia didiagnosis dua tahun lalu, tapi setahun sebelumnya, kami mendapat diagnosis longgar tentang afasia, yang merupakan gejala suatu penyakit tetapi bukan penyakitnya.”
Sejak diagnosis Bruce, Emma telah menjadi pendukung kuat keluarga FTD dengan berbagi informasi tentang penyakit ini dan berhubungan dengan orang lain yang mengalami situasi yang sama.
“Hari ini saya jauh lebih baik dibandingkan ketika kami pertama kali menerima diagnosis FTD,” katanya. “Saya tidak mengatakan bahwa ini lebih mudah, namun saya harus terbiasa dengan apa yang terjadi sehingga saya dapat berpijak pada apa yang terjadi, sehingga saya dapat menghidupi anak-anak kami. Saya mencoba menemukan keseimbangan antara kesedihan dan kesedihan yang saya rasakan, yang bisa saja muncul kapan saja, dan menemukan kegembiraan.”
